di Sergio Mauri

Articolo originale in inglese di Nick Turse.

I mercenari legati alla Russia hanno lavorato con l’esercito maliano a lungo sostenuto dagli Stati Uniti per uccidere e saccheggiare impunemente, secondo un nuovo rapporto di Human Rights Watch.

Le truppe maliane e i combattenti stranieri, identificati come membri del gruppo Wagner legato alla Russia, hanno commesso esecuzioni extragiudiziarie e sparizioni forzate di decine di civili nel centro del Mali a partire da dicembre 2022, secondo un nuovo rapporto di Human Rights Watch condiviso con The Intercept. I ricercatori hanno scoperto che l’esercito maliano, a lungo sostenuto dagli Stati Uniti, ha anche torturato i detenuti in un campo militare e ha distrutto e saccheggiato proprietà civili come parte della sua lunga campagna contro gli islamisti militanti.

Gli abusi da parte delle truppe maliane sono stati perpetrati in quattro villaggi nel centro del paese, secondo interviste telefoniche con 40 persone ben informate sugli abusi, metà delle quali erano testimoni della violenza. I testimoni hanno riferito a Human Rights Watch che uomini armati stranieri, non francofoni, che hanno descritto come “bianchi”, “russi” o “Wagner”, hanno partecipato alla maggior parte degli attacchi.

Nel dicembre 2021, si è riferito che la giunta maliana ha autorizzato il dispiegamento delle forze mercenarie del gruppo Wagner per combattere i militanti islamisti, dopo quasi due decenni di fallite campagne antiterrorismo sostenute dall’Occidente, in cambio di quasi 11 milioni di dollari al mese e accesso a miniere d’oro e uranio. Da allora, il gruppo Wagner, una forza paramilitare guidata da Yevgeny Prigozhin, un ex venditore ambulante diventato signore della guerra, è stato implicato in centinaia di abusi dei diritti umani insieme all’esercito del paese, incluso un massacro nel 2022 che ha ucciso 500 civili.

I nuovi risultati di Human Rights Watch si aggiungono al triste bilancio.

“Abbiamo trovato prove convincenti che l’esercito maliano e i combattenti stranieri alleati legati al gruppo Wagner hanno commesso gravi abusi, tra cui omicidi, sparizioni forzate e saccheggi, contro i civili durante le operazioni contro l’insurrezione nel centro del Mali con totale impunità”, ha detto a The Intercept Ilaria Allegrozzi, ricercatrice senior per il Sahel presso Human Rights Watch. “Il fallimento delle autorità maliane nell’identificare e perseguire i responsabili probabilmente alimenta solo ulteriore violenza e crimini”.

Gli Stati Uniti hanno versato miliardi di dollari in assistenza militare al Mali e ai suoi vicini per circa due decenni, consentendo abusi dei diritti umani fornendo armi e addestramento a eserciti che hanno terrorizzato i civili, secondo le Nazioni Unite, gruppi di difesa dei diritti umani e il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Ufficiali militari addestrati dagli Stati Uniti hanno anche condotto ripetutamente colpi di stato, incluso il leader del colpo di stato che ha rovesciato i governi del Mali nel 2020 e nel 2021. Sebbene i colpi di stato abbiano innescato restrizioni all’aiuto degli Stati Uniti, i funzionari del Pentagono hanno indicato l’influenza crescente del gruppo Wagner in Africa come motivo per continuare a inviare denaro.

Sarah Harrison, analista senior all’International Crisis Group che ha fornito consulenza sulle attività degli Stati Uniti in Africa per l’Ufficio del Consigliere Generale del Pentagono dal 2020 al 2021, ha sottolineato una grave falla nella dipendenza dell’America dall’assistenza alla sicurezza per consolidare le relazioni con gli alleati. “Avrebbe più senso per gli Stati Uniti fare affidamento su un set di strumenti più ampio per impegnarsi in modo responsabile con i paesi stranieri, specialmente quelli come il Mali che stanno vivendo conflitti e instabilità”, ha detto a The Intercept. “Non dovrebbe essere il caso che gli Stati Uniti considerino il proprio potere di influenza gravemente indebolito perché non può fornire equipaggiamento militare o addestramento a un determinato paese”.

IL NUOVO RAPPORTO documenta atrocità commesse durante missioni congiunte da soldati maliani e del gruppo Wagner da dicembre a fine marzo. Ad esempio, il 3 febbraio, decine di combattenti vestiti con camuffamento bianco e almeno un soldato maliano arrivarono al villaggio di Séguéla su elicotteri. I residenti hanno dichiarato che in quel giorno non erano presenti militanti islamisti nel villaggio. Nonostante ciò, i soldati andarono di casa in casa radunando gli uomini, picchiando le persone e rubando i loro soldi e gioielli. “C’erano quasi solo soldati del gruppo Wagner bianchi, guidavano l’intera operazione”, ha detto un testimone. “Erano pesantemente armati, mascherati e indossavano uniformi mimetiche e parlavano una lingua che non comprendevamo, ma che non era il francese.”

La barriera linguistica ha aggravato la violenza, secondo i residenti. “Alcuni di noi non hanno obbedito alle loro istruzioni perché non capivamo cosa volevano, e così i soldati ci hanno picchiato ancora più duramente”, ha raccontato una vittima ai ricercatori. “Ci hanno picchiato con una barra di ferro. Mi hanno colpito sulla schiena e sulle natiche.”

I nuovi rapporti documentano atrocità commesse durante missioni congiunte da soldati maliani e del gruppo Wagner da dicembre a fine marzo. Ad esempio, il 3 febbraio, decine di combattenti vestiti con camuffamento bianco e almeno un soldato maliano arrivarono al villaggio di Séguéla su elicotteri. I residenti hanno dichiarato che in quel giorno non erano presenti militanti islamisti nel villaggio. Nonostante ciò, i soldati andarono di casa in casa radunando gli uomini, picchiando le persone e rubando i loro soldi e gioielli.

I soldati arrestarono 17 uomini e li portarono via. I superstiti trovarono i corpi di otto di loro, e cinque altri uomini, a circa 40 miglia da Séguéla. Le vittime sembravano essere state legate prima dell’esecuzione, come mostrato in un video verificato da Human Rights Watch e revisionato da The Intercept. Alcuni sembravano essere stati uccisi da colpi di arma da fuoco, mentre altri sembravano avere le gole tagliate. Il video non è stato pubblicato per proteggere i testimoni.

Il 6 marzo nel villaggio di Sossobé, le truppe maliane e i combattenti bianchi hanno aggredito le persone e ucciso cinque civili, secondo i testimoni. I residenti hanno affermato che i soldati maliani e i combattenti bianchi hanno arrestato 21 uomini e li hanno portati via in elicottero, senza più farli vedere. Il 23 marzo, soldati stranieri e miliziani filogovernativi hanno picchiato le persone e ucciso almeno 20 civili, tra cui una donna e un bambino di 6 anni, nel villaggio di Ouenkoro. Gli uomini armati hanno anche arrestato 12 civili che sono stati portati in un campo militare nella città di Sofara, dove sono stati torturati, secondo il rapporto.

Il governo del Mali ha contestato le conclusioni di Human Rights Watch e ha vantato la sua “promozione e protezione dei diritti umani”, ma ha dichiarato che, a causa delle accuse, aveva avviato un’indagine su possibili crimini di guerra e crimini contro l’umanità.

QUESTE ULTIME ATROCITÀ, così come gli abusi precedenti, sono stati commessi a nome di una giunta militare che ha preso il potere per la prima volta nell’agosto 2020 quando il Col. Assimi Goïta – che ha lavorato con le forze delle operazioni speciali degli Stati Uniti, ha partecipato a esercitazioni di addestramento degli Stati Uniti e ha partecipato a un seminario presso la Joint Special Operations University in Florida – ha rovesciato il governo del Mali. Goïta ha assunto il ruolo di vicepresidente in un governo di transizione incaricato di riportare il Mali sotto il governo civile, ma ha presto ripreso il potere, conducendo un secondo colpo di stato nel 2021.

I colpi di stato hanno innescato divieti su molte forme di assistenza alla sicurezza degli Stati Uniti, ma i dollari delle tasse americane continuano comunque a fluire verso il Mali. Gli Stati Uniti hanno fornito più di 16 milioni di dollari di aiuti alla sicurezza al Mali nel 2020 e quasi 5 milioni di dollari nel 2021, secondo una portavoce del Dipartimento di Stato di nome Jennifer, che ha rifiutato di fornire il suo cognome. Attualmente, il Bureau di Controrerrorismo del dipartimento sta aspettando l’approvazione del Congresso per trasferire ulteriori 2 milioni di dollari al Mali.

Il Generale Michael Langley, capo del Comando dell’Africa degli Stati Uniti, o AFRICOM, si è opposto alle restrizioni sull’aiuto militare a seguito dei colpi di stato. “I recenti colpi di stato hanno innescato restrizioni degli Stati Uniti che ostacolano il coinvolgimento dell’AFRICOM, costringendo quei regimi militari a fare affidamento ancora di più sul gruppo Wagner“, ha detto al Comitato per i Servizi Armati del Senato questa primavera. “Anche se ben intenzionate, le restrizioni dei colpi di stato degli Stati Uniti possono involontariamente incentivare i paesi africani più a rischio a sprofondare sempre più nella palude del radicalismo e della corruzione”.

Langley ha omesso di menzionare che ufficiali addestrati dagli Stati Uniti hanno condotto almeno 10 colpi di stato in Africa occidentale dal 2008, tra cui Burkina Faso (2014, 2015, 2022), Gambia (2014), Guinea (2021), Mali (2012, 2020, 2021) e Mauritania (2008). AFRICOM non ha risposto alle domande riguardanti la posizione di Langley e i molti colpisti addestrati dagli Stati Uniti, ma ha riconosciuto “comunicazioni limitate” con la giunta al potere del Mali “per discutere della necessità per loro di mantenere la promessa di tenere elezioni credibili e trasparenti.” Più recentemente, ha dichiarato il portavoce John Manley, un funzionario di AFRICOM ha incontrato il primo ministro e il ministro della difesa del Mali nell’ottobre 2022.

Questa primavera, l’ammiraglio della Marina Milton “Jamie” Sands, capo del Comando delle Operazioni Speciali degli Stati Uniti in Africa, ha detto a The Intercept e ad altri giornalisti che la “presenza e le attività” del gruppo Wagner “contrastano una Africa sicura, stabile e sicura”. Tuttavia, ha omesso di menzionare che è stato Goïta, addestrato dagli Stati Uniti, a stringere un accordo con il gruppo Wagner alla fine del 2021. Né ha riconosciuto che le sfide di sicurezza nel Sahel sono aumentate quando gli Stati Uniti hanno schierato commandos d’elite e fornito aiuti militari al Mali e ai suoi vicini, molto prima dell’importante coinvolgimento russo nella regione.

AFRICOM non ha risposto alle domande riguardanti eventuali misure adottate per contrastare l’influenza del gruppo Wagner in Mali. Il Dipartimento di Stato afferma che gli Stati Uniti continueranno a “sostenere il Mali nel raggiungere i suoi obiettivi di pace e sviluppo economico”.